Mercedes-Benz 300 SLS (1957) : la sportive secrète qui a prolongé la légende de la 300 SL
Lorsque l'on évoque la Mercedes-Benz 300 SL, l'image des célèbres portes papillon vient immédiatement à l'esprit. Pourtant, une autre déclinaison, bien plus rare et presque oubliée, mérite une place de choix dans l'histoire de la marque à l'étoile : la Mercedes-Benz 300 SLS de 1957.
Produite à seulement deux exemplaires officiels par Mercedes-Benz, cette version de compétition est l'une des automobiles les plus exclusives jamais construites par le constructeur allemand.
Une voiture née pour gagner
En 1957, Mercedes-Benz présente la nouvelle 300 SL Roadster, remplaçante du mythique coupé « Gullwing ». Plus confortable et plus civilisée, elle est immédiatement appréciée par les amateurs de grand tourisme. Mais un problème se pose : le nouveau Roadster ne peut pas être homologué à temps dans certaines catégories du championnat américain SCCA (Sports Car Club of America).
Pour conserver sa domination sportive outre-Atlantique, les ingénieurs de Stuttgart développent alors une version spécialement allégée destinée à la compétition : la 300 SLS, pour Super Leicht Sport (« Super Sport Légère »).
Une chasse obsessionnelle aux kilos
Les ingénieurs appliquent une recette radicale : Le pare-brise est réduit au strict minimum, le pare-chocs disparaît, tout comme la capote, les garnitures, les éléments de confort et de nombreux accessoires inutiles sur un circuit. La carrosserie est allégée au maximum, permettant de ramener le poids à environ 970 kg, soit près de 360 kg de moins qu'une 300 SL Roadster de série !! Soit un rapport poids/puissance extraordinaire (je vous rappelle qu’on est en 57 !).
Sous son long capot demeure le célèbre six cylindres en ligne de 2 996 cm³ à injection mécanique Bosch. Retravaillé pour la compétition, il développe environ 235 ch, transmis aux roues arrière par une boîte manuelle à quatre rapports.
Grâce à son remarquable rapport poids/puissance, la 300 SLS offre des accélérations fulgurantes et une vitesse de pointe dépassant largement les 250 km/h selon la démultiplication choisie, des performances exceptionnelles pour 1957.
Une rareté absolue
Contrairement à la 300 SL Roadster produite à 1 858 exemplaires entre 1957 et 1963, la véritable 300 SLS n'a existé qu'à deux exemplaires d'usine.
Au fil des décennies, de nombreuses répliques ont été réalisées à partir de Roadster de série, ce qui entretient parfois la confusion. Les deux authentiques voitures construites par Mercedes-Benz figurent aujourd'hui parmi les automobiles historiques les plus précieuses de la marque.
Un maillon essentiel de l'histoire des SL
La Mercedes-Benz 300 SLS symbolise parfaitement la philosophie qui a toujours animé la famille SL : partir d'une automobile de série d'exception pour créer une machine capable de s'imposer en compétition.
Elle constitue également un trait d'union entre les succès sportifs de la 300 SL « Gullwing » et les futures Mercedes de compétition qui marqueront les décennies suivantes.
Discrète, quasiment inconnue du grand public, la 300 SLS reste pourtant l'une des Mercedes les plus fascinantes jamais produites. Son extrême rareté, son histoire sportive et son incroyable efficacité en font aujourd'hui une véritable légende pour les collectionneurs comme pour les passionnés de la marque à l'étoile.
Plus qu'une simple évolution de la 300 SL Roadster, la 300 SLS est la démonstration qu'en 1957, Mercedes-Benz savait déjà transformer une automobile de prestige en une redoutable machine de course… avec une élégance qui demeure intemporelle.
